두통에 대한 고찰

두통에 대한 고찰

나이를 먹으니 요즘 잔병이 많이 생기는 것 같습니다. 상당히 힘듭니다. 특히 두통도 습관적으로 느끼고 있는 것 같습니다. 그래서 오늘은 두통에 대한 고찰을 한번 해보려고 합니다. 

두통은 많은 사람들이 인생을 살아가면서 가장 흔하게 느끼는 질병 증상 중 하나일 것입니다. 다양한 연구를 확인해 보면 젊은 남자의 경우 91%, 젋은 여자의 경우 95%가 1년 동안 한 번 이상의 두통을 느끼며, 이 중에서 여자의 18%, 남자의 15%가 두통으로 인하여 병원에 가서 진찰을 받는다고 합니다.

두통은 크게 일차성 두통과 다른 기질적인 원인으로 의하여 발생하는 이차성 두통으로 구분됩니다.

1. 일차성 두통과 이차성 두통

일차성 두통의 경우 뇌 영상검사를 통하여 확인할 수 있는 병변이 아니기 때문에 뇌 영상검사 시행이 필수적이지 않습니다. 대게 긴장성 두통/편두통/군발 두통 등으로 인하여 나타나는 두통 증상이며, 비교적 상당히 양호한 경과를 보입니다.

일차성 두통과 달리 이차성 두통의 경우 유양돌기염/부비동염과 같이 두개강 외 양성 병변과 뇌지주막하출혈/뇌종양 등과 같이 아주 심각한 뇌 병변에 이르기까지 다양한 원인으로 인하여 발생됩니다.

일차성 두통과 이차성 두통 모두 급성 또는 만성의 증상을 가질 수 있습니다. 따라서 다양한 경우에 있어서 일차성 두통과 이차성 두통의 구분은 임상적으로 쉽지 않습니다.

2. 두통 검사

두통을 호소하는 환자들은 병원에 내원하여 두통의 원인을 감별하기 위해 자세하고 정확한 신경학적 검사가 중요합니다.

하지만 우리가 흔히 알고 있는 뇌전산화단층촬영(CT)와 뇌자기공명영상(MRI) 등의 뇌 영상검사를 통한 정밀 검사를 받으면 보다 훨씬 빠르고 정확하게 병변을 진단할 수 있습니다.

두통을 앓고 있는 환자들 중의 약 10%는 이차성 원인이 있는 것으로 보고 되고 있습니다. 이 말은 일차성 두통을 앓고 있는 환자들의 대부분은 뇌영상검사 없이 보존적인 치료를 받아도 호전이 될 수 있습니다.

이러한 이유 때문에 병원을 방문한 두통 환자들 모두에게 뇌영상검사 시행 유무에 대한 논란이 있기도 했습니다. 

두통의 원인 중 일부는 생명에 큰 지장을 주거나, 신경학적 이상을 유발할 수 있기 때문에 상당히 세심하고 정밀한 진찰과 원인 규명이 매우 중요합니다.

뇌영상검사를 받는 것 자체가 뇌 병변 가능성이 적은 두통 환자에게 심리적인 안정감을 줄 수도 있기에 검사의 당위성에 대해 주장을 하기도 했습니다.

3. 두통에 대한 다양한 연구들

신경학적 증상이 없는 두통을 호소하는 환자의 뇌영상검사 결과를 조사하여, 다양한 두통에 대한 뇌 병변의 유병률과 두통 환자에 대한 뇌영상검사 시행의 타당성에 대한 연구도 시행되었습니다.

두개강 내 질병은 두통을 유발하는 중요한 원인이 맞지만, 두통 증상 자체가 두개강 내 병변 유무를 확실하게 유추하지는 못합니다. 두통과 뇌영상검사의 이상 소견에 대한 관련성 연구는 결론이 조금씩 다르게 나타납니다.

한 연구에 따르면 두통을 앓고 있는 환자들의 뇌영상검사 결과, 영상학적 소견이 25명(6.1%)에서 나타났고, 과거의 뇌위축소견과 뇌경색 병변을 포함할 경우 17%의 양성 소견이 관찰되었다고 보고하였습니다.

다른 연구에서는 505명의 두통 환자를 대상으로 뇌전산화단층촬영(CT)를 시행하였으며, 그중에서 24명(4.6%)에서 임상적으로 의미 있는 양성 소견이 관찰되었습니다. 미세 이상 소견까지 포함할 경우, 총 103명(27.0%)까지 양성 소견이 관찰되었다고 보고하였습니다.

반면, 만성 두통 환자 402명을 대상으로 시행한 뇌전산화단층촬영(CT)에서 총 4명(1%)의 양성 병변 소견이 관찰되었다고 보고했으며, 다른 연구에서는 89명의 두통 환자 중 뇌전산화단층촬영(CT)에서 양성 병변은 관찰되지 않았다고 보고했습니다.

위와 같은 두통에 대한 연구 결과에서 영상학적 뇌병변의 유병율이 다양하게 보고 되고 있습니다.

4. 두통 원인

뇌경색과 두통의 연관성은 다양한 연구에 의하여 규명되었습니다. 한 연구에서는 27%의 뇌경색 환자들이 두통을 경험한다고 보고했으며, 다른 연구에서는 48%의 편두통 환자에게서 뇌경색이 발견되었다고 보고했습니다. 하지만 아직까지 그 기전은 명확하게 밝혀진 것이 없습니다.

두개강 내 출혈 또한 두통을 유발하는 상당히 중요한 위험인자입니다. 두개강 내 출혈의 경우 뇌막을 심하게 자극하고 뇌압을 높여 두통을 유발합니다. 

뇌종양의 경우도 두개강 내 공간의 일부를 차지함으로써 뇌압을 상승시키고 뇌막을 심하게 자극하여 두통을 일으킵니다.

위와 같이 한정된 두개강 내 공간의 일부를 병변이 차지함으로써 뇌압을 상승시키고 통증 신경이 주로 퍼져 있는 뇌막을 자극하는 두개강 내 질병의 경우 두통이 가장 흔하게 나타나는 증상입니다.

두통과 관련성이 적은 두개강 내 질병의 경우는 대부분 검사를 통해 우연히 발견되는 경우가 많습니다.

오늘은 이렇게 두통에 대하여 알아보았습니다. 두통에 대한 질병은 정말 많기 때문에 앞으로 두통에 관련된 다양한 질병들도 같이 알아보도록 하겠습니다.